Embarquez dans un bateau pour l’Île d’Yeu : 30 minutes seulement de voyage au départ de Fromentine

Point de départ à Port-Joinville

L’île d’Yeu se visite généralement à vélo, sur un circuit traditionnel de 28 kilomètres qui fait le tour de la commune insulaire (voire notre plan) : il est assez fréquent et logique de débuter le périple à Port-Joinville, là où débarquent les touristes en provenance de Fromentine (la majorité des loueurs de bicyclettes, une bonne dizaine, y est concentrée). Ce chef-lieu est le principal port de l’île, avec ses quais animés, son trafic de chalutiers, ses alignements de pontons pour l’amarrage des bateaux de plaisance, et sa vue lointaine sur la côte vendéenne et Saint-Jean-de-Monts, situés à 25 km en ligne droite. Port-Joinville séduit aussi pour ses commerces, et son quartier atypique percé de venelles et peuplé de maisons lumineuses, blanches aux volets bleus. A visiter également son église (1828), son phare carré de 18 mètres situé rue des Mariés (1845) et son musée de la pêche et du sauvetage en mer, lieu de mémoire de la vie traditionnelle islaise aménagé dans un bâtiment de 1931 qui accueillait jadis l’Abri du Marin dédié à l’instruction des pêcheurs locaux (quai de La Chapelle). L’endroit retrace l’évolution d’une activité vitale pour l’Île d’Yeu à travers des maquettes et d’authentiques objets de collection (outils de chantiers, instruments de navigation…) complétés par des photographies et des animations vidéos.

Découverte de la côte sauvage

Dans les environs immédiats de Port-Joinville, à l’intérieur des terres, se dresse le fort de Pierre-Levée, un imposante citadelle bâtie sous le second Empire (entre 1858 et 1866), initialement pour servir de caserne à un effectif de 400 militaires. L’ouvrage, qui fut par la suite converti en prison d’Etat, est célèbre pour avoir été le lieu de détention du maréchal Philippe Pétain après la Libération (1945).

En s’engageant vers le nord, le promeneur atteint les rebords de la côte sauvage où s’égrènent comme autant de perles plusieurs petites criques de sable blond cernées par des rochers (plage des Bossilles, plage des Roses, plage de Pulante).

Sur ce trajet, vers l’ouest, deux des plus fameux sites mégalithiques du territoire sont traversés, reflets de temps immémoriaux : il s’agit du dolmen des Petits Fradets puis celui de La Planche à Puare, restes de constructions funéraires réalisées par des autochtones au moyen de grosses dalles de pierre taillées et assemblées il y a plus de 5 000 ans (L’île d’Yeu d’Yeu porte des traces concrètes attestant d’une occupation humaine très ancienne, dont la fameuse pierre de la Roche aux Fras, trouée de petites coupelles ou « cupules » artisanales, à hauteur du bourg La Meule, sur la côte sud).

A proximité de ces témoignages préhistoriques, s’ouvre la pointe du But, l’avancée côtière la plus à l’ouest, et la plus dangereuse pour les marins : à l’horizon, le récif des Chiens Perrins sur lequel d’innombrables bateaux se sont fracassés au fil des siècles est signalé par une tourelle-balise installée à la fin du XIXème siècle. En arrière, sur la butte de la Petite Foule, s’élève à 38 mètres du sol le grand phare, mis en service en 1951 en lieu et place d’un édifice réalisé en 1828 puis détruit par les armées nazies en août 1944, jute avant leur départ. Ces équipements de signalisation avaient été complétés, plus près de la mer, par une corne de brume (1893) et un sémaphore (1861) dont il ne subsiste aujourd’hui, à la pointe du But, que les murs du rez-chaussée et la citerne.

Rendez-vous au Vieux Château

Direction le sud désormais, sur la côte orientale de l’Île d’Yeu, son flanc le plus spectaculaire avec ses splendides plages enfermées dans des criques sauvages (Soux, Vieilles et Sabias avec sa croix édifiée en 1934), son château fort du XVème siècle bâti à même le roc face à la pointe du Châtelet coiffée d’une croix depuis 1934, ses grottes (Belle Maison et Madeleines), et son phare à feu rouge fixe (1950) qui veille sur l’extrémité sud-est de l’Île, à la pointe des Corbeaux.

L’Île d’Yeu et son histoire se dévoîle aussi à travers son patrimoine religieux : la blancheur de ses petites chapelles protectrices des marins à La Meule (XIème siècle), Ker Châlon (1835), Ker Pierre-Borny (1944), à proximité de l’ancien site du monastère Saint-Hilaire), et la majesté des églises de Saint-Sauveur et Port-Joinville, dont les croix culminent au-dessus des hameaux pour contempler l’Atlantique, témoignent d’un passé spirituel profondément ancré sur le territoire insulaire.